Analoge meters: standaard en in de tijd getest
Analoge elektrische meters zijn handig voor het periodiek controleren van het elektriciteitsverbruik en voor het controleren van de nauwkeurigheid van elektrische rekeningen van maand tot maand.
Analoge meters hebben meerdere draaiknoppen, die het beste kunnen worden gelezen door gekwalificeerde vertegenwoordigers van elektriciteitsmaatschappijen.
Dit soort meters kan voor de gemiddelde consument verwarrend zijn om te lezen vanwege de wijzers op de vijf knoppen. Afwisselende richtingen: de eerste hand draait in wijzerzin, de tweede tegen de klok in, de derde met de klok mee enzovoorts. Analoge meters hebben slechts één doel: de verbruiker of meterlezer vertellen hoeveel elektriciteit er sinds de laatste meting is verbruikt.
Slimme meters: multifunctioneel en interactief
Digitale of "slimme meters" registreren het dagelijks elektriciteitsverbruik en delen informatie over verbruik tussen gebruikers en elektriciteitsleveranciers via draadloze digitale radiofrequentienetwerken.
Een energiebeheersysteem voor thuisgebruik met compatibele, interactieve apparaten die zijn aangesloten op een geavanceerde meetinfrastructuur (AMI) biedt voordelen op het gebied van energiebeheer. Zo kunnen slimme meters op een dag consumenten in staat stellen om het elektriciteitsverbruik te programmeren voor niet-piekuren wanneer stroom beschikbaar is tegen lagere kosten.
Deze interactieve mogelijkheid zou nutsbedrijven ook in staat kunnen stellen om het energieverbruik te beheren en de belasting aan te passen in periodes waarin het gevaar bestaat van een systeemoverbelasting, bijvoorbeeld tijdens periodes van extreem warm of koud weer.
Zorgpunten voor consumenten over slimme meters
Sommige mensen maken zich zorgen over mogelijke problemen met de slimme meters die deel uitmaken van de geavanceerde meetinfrastructuur (AMI).
Gezondheidsactivisten, consumentenwaakhonden en voorstanders van privacy hebben drie belangrijke aandachtspunten naar voren gebracht:
- Consumentenwaakhonden betwijfelen de nauwkeurigheid van slimme meters en de waarschijnlijkheid van fouten in de facturering.
- Gezondheidsvoorlichters maken zich zorgen over mogelijke risico's die verband houden met de effecten van laag-stralingsniveau, die wordt geproduceerd door het draadloze radiofrequentienetwerk van het slimme netwerk. Dit probleem is vergelijkbaar met de controverse over kanker en het gebruik van mobiele telefoons.
- Voorstanders van privacy zijn bezorgd dat informatie verzameld door slimme meters en andere smart grid-apparaten zal worden misbruikt.
Vraagtekens bij slimme meternauwkeurigheid
Klanten dienen soms klachten over onnauwkeurige slimme meters in wanneer zij elektriciteitsrekeningen ontvangen die hoger zijn dan normaal. Hoewel een slimme meter mogelijk defect is, kunnen andere variabelen de schuld zijn. Veranderingen in de factuurcyclus, extreme weersomstandigheden, hogere consumptie, defecte huishoudelijke apparaten of verwarmings- en airconditioningsystemen kunnen resulteren in hoge elektriciteitsrekeningen. Dynamische energieprijzen kunnen ook schommelingen in het elektriciteitsverbruik veroorzaken, meldt een rapport van het Electric Power Research Institute.
Sleutelgevallen met betrekking tot de nauwkeurigheid van de slimme meter
De twee meest opvallende zaken met klachten van klanten over onnauwkeurige meters waren in Californië en Texas.
Toen klanten klaagden over hogere facturen nadat slimme meters in delen van die staten waren geïnstalleerd, bestelden de autoriteiten onafhankelijke audits van de meters. De klachten vielen samen met een hete zomer in Californië en een koude winter in Texas, omstandigheden die mogelijk hebben bijgedragen aan de perceptie van onnauwkeurigheden.
Heet onder de kraag in Californië
De in San Francisco gevestigde PG & E begon in 2006 met het installeren van slimme meters in haar servicegebied. In 2009 begon het nutsbedrijf een stortvloed van klachten over ongewoon hoge elektriciteitsrekeningen, waarbij klanten de schuld van de toename op defecte meters beschuldigden.
In oktober 2009 liet het bedrijf klanten weten dat de hogere facturen niet de oorzaak waren van de meters, maar vanwege de toegenomen hoeveelheid elektriciteit die nodig was om airconditioners te laten draaien tijdens de ongewoon warme zomer.
Twee tariefverhogingen verhoogden ook dat jaar de elektriciteitsrekeningen van de consument.
Niettemin heeft PG & E in mei 2010 excuses aangeboden aan klanten, vooral voor slechte klantenservice. Tegen de tijd dat PG & E de verontschuldiging uitvaardigde, had het 5,5 miljoen slimme meters in zijn servicegebied geïnstalleerd. Het nutsbedrijf in handen van de investeerder zei destijds dat minder dan 1 procent (50.000) meter niet goed functioneerde.
Resultaten van een onafhankelijke audit van slimme meter-apparaten besteld door de California Public Utilities Commission zijn in september 2010 vrijgegeven. Uit de audit bleek uiteindelijk dat de geteste 750 slimme meters juist waren en dat de facturering van klanten overeenkwam met de verwachte resultaten.
Winter of Discontent in Texas
In 2010 ontving het nutsbedrijf Oncor in Texas een stortvloed aan klachten over de nauwkeurigheid van zijn slimme meters, wat de utiliteitscommissie van de staat ertoe bracht onafhankelijke analisten in dienst te nemen om hun nauwkeurigheid te bevestigen.
Indertijd zei Oncor dat de toename van klachten niet alleen kwam van smartmeter-klanten, die ongeveer 760.000 leden. De meeste klachten over facturering kwamen van klanten met elektromechanische meters. Het bedrijf zei dat de stijgingen waarschijnlijk te wijten waren aan de ongewoon koude winter.
Niettemin reageerde de Texas Public Utility Commission op verzoeken van wetgevers en consumenten voor onafhankelijke verificatie van de nauwkeurigheid van slimme meters. In juli 2010 rapporteerde Oncor dat slechts 25 van de 1,1 miljoen slimme meters die het had geïnstalleerd onnauwkeurig waren.